DOCTRINE ET TOPIQUE DE L’EXORDE DANS LA NOUVELLE RHÉTORIQUE DE JOSEPH-VICTOR LE CLERC
DOCTRINE AND TOPIC OF THE EXORDIUM IN THE NEW RHETORIC OF JOSEPH-VICTOR LE CLERC

Summary/Abstract: Published in 1822 and reprinted many times until 1891, the Rhetoric of Joseph Victor Le Clerc (1789-1865) marks the emergence of a new generation of manuals, no longer limited to the presentation of figures and tropes nor restricted to the study of persuasion techniques – as it had often been the case in XVIIth and XVIIIth century Europe – but covering the whole rhetorical process in an extensive and thorough manner. In this educational treatise, organized according to the canonical quadripartite division "inventio", "dispositio", "elocutio" and "actio", the arrangement of the various parts of discourse occupies a prominent place, especially the one on the exordium, to which the author dedicates a long development. It is his theory that we would like to analyse in this study throughout the following questions and others similar: what are the topoï he associates with the "captatio benevolentiæ"? What does he suggest to win the goodwill of the audience? Which linguistic and literary models does he recommend to adopt? Now forgotten by historians of rhetoric, Joseph Victor Le Clerc’s treaty deserves indeed, in more than in one way, to be revisited, if only for the effort bestowed to restore the rhetoric to its former argumentative and logical dimension. Parue en 1822 et rééditée à de nombreuses reprises jusqu’en 1891, la Rhétorique de Joseph-Victor Le Clerc (1789-1865) marque l’émergence d’une nouvelle génération de manuels, non plus limités à la présentation des figures et des tropes ni restreints à l’étude des techniques de persuasion – comme cela avait été souvent le cas dans l’Europe des XVIIe et XVIIIe siècles – mais couvrant l’ensemble de l’édifice rhétorique de manière approfondie et coordonnée. Dans ce manuel scolaire, organisé selon le plan quadripartite traditionnel "inventio", "dispositio", "elocutio" et "actio", l’agencement des parties du discours occupe une place de premier plan, notamment celui de l’exorde, auquel l’auteur consacre un long développement. C’est la théorie que Le Clerc en propose que nous souhaiterions interroger dans le cadre de cette étude : quels sont les topoï qu’il associe à la "captatio benevolentiæ " ? Comment suggère-t-il de gagner l’attention des auditeurs ? À quels modèles linguistiques et littéraires recommande-t-il de recourir ? Aujourd’hui oublié par les historiens de la rhétorique, le traité de Joseph-Victor Le Clerc mérite en effet à plus d’un titre d’être revisité, ne serait-ce que pour l’effort qui y est fourni de redonner à la rhétorique son ancienne dimension argumentative et logique.

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